La represa de Cuñapirú, inaugurada en 1882, fue la primera represa hidroeléctrica de América del Sur. Está ubicada a pocos kilómetros de Minas de Corrales, en el departamento de Rivera.
El lugar funcionó como usina minera, además de represa hidroeléctrica, dedicado centralmente a la producción de energía y a la extracción y purificación de oro.
La empresa fue instalada por la Compañía Francesa de las Minas de Oro del Uruguay. Las obras de la usina de molienda de Cuñapirú fueron dirigidas por el ingeniero francés Victor
L´Olivier.
La fiebre del oro atrajo a inmigrantes europeos que se asentaron en la zona de Santa Ernestina, a pocos kilómetros de la represa.
La electricidad generada abastecía a la zona, además de poner en funcionamiento la usina y movilizar los aerocarriles para el traslado de las materias primas, entre ellos, el oro extraído de las minas.
La represa funcionó hasta noviembre de 1918. Entre 1935 y 1945 el gobierno uruguayo se hizo cargo de las explotaciones a través de UTE.
Hasta la década de 1940 fue la única represa hidroeléctrica del Uruguay.
Con la inundaciones de 1959, y la destrucción del dique de contención, la represa fue clausurada definitivamente.
El lugar es Monumento Histórico Nacional.
¿Conocías la historia de explotación del oro en Uruguay y el papel fundamental de la represa de Cuñapirú?
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